Глава вторая.
Командная работёнка.
Новая дверь привела исследователей к небольшой уютной комнатке с приятным интерьером, освещаемой стоящим в углу торшером. В противоположной стене тоже была дверь – старинная, резная, массивная, лакированная, но на ней не было ни ручки, ни замка, ни кнопки, ни даже щели для карточки. Как только Конструкт подошёл к двери, полный решимости прекратить её существование, вся компания услышала женский голос за спиной: «Valkommen!..», который Конструкт бесцеремонно прервал грубым «А по-русски можно?». В дверях, оставленных открытыми, стояла девушка в униформе лаборанта с тем же логотипом, что и на комбинезонах беглецов, и что-то объясняла удивлённым сталкерам на непонятном языке, жестикулируя, как будто она читала лекцию новичкам, но место казалось не вполне соответствующим. «Добро пожаловать!» ответила девушка в ответ на восклицание Конструкта и снова произвела характерный ораторский жест, так и не завершив предыдущий. «English, please?» - Свифтхантер хотелось просто подколоть новую собеседницу, но та не растерялась и парировала выпад Фаста: «Welcome!». В ответ на фразу Пси «Deutsch, bitte!» все услышали «Willkommen»… и снова этот неестественный жест – она явно показывала куда-то за спину. «Голограмма!» - догадался Альфа, после чего «переключил» её обратно на русский.
- Уважаемые практикантки, сегодня ваш первый день работы в нашей компании! Чтобы пройти в дверь за моей спиной вы должны доказать свою профпригодность, пройдя тест на знание предмета вашей работы – экспериментальной генетики…
- Ну, давай, - произнёс сиплым голосом Хант, невзначай выталкивая вперёд Альфу. Всем было абсолютно ясно, что вопросы предназначались не им (хотя бы, потому что они не были практикантками), но это был единственный способ пройти дальше.
- Сколько хромосом содержится в соматических клетках человека с синдромом Дауна? – без тени сомнения вопрошала голограмма, одаряя доверчивой улыбкой «практиканток».
- Сорок семь, трисомия по двадцать первой паре.
- Хронологические рамки мезозоя?..
- Примерно от 251 до 65 миллионов лет назад, - не задумываясь, ответил псайкер
С каждым следующим вопросом реальность на него ответить уменьшалась всё сильнее, но Пси без колебаний отвечал на него. Постепенно голос голограммы становился всё тише, а сама она всё прозрачнее, пока, наконец, совсем не исчезла.
- Неужели батарейки сели? Как нам теперь туда попасть? – огорчился Пси.
- Ломай дверь, Конструкт! – разведя руками, распорядился Свифтхантер, но с громким скрипом дверь отъехала сама.
За ней обнаружился длинный коридор с галереей сейфов по бокам. Никакого освещения не было, но стоило двоим мутантам – Альфе и Конструкту - пройти через дверной проём, как дверь захлопнулась, и по всему комплексу противно завопили сигнализации. Псайкер попробовал пройти дальше, но уперся руками в незримую преграду – очевидно, силовое поле. Раздражающие красные лампы аварийного освещения манили к сейфам, а главное – к выключателю в дальнем конце комнаты. Логики Альфы и его знаний об устройстве аварийных систем этой лаборатории хватило, чтобы определить – данный выключатель деактивировал силовое поле и сигнализацию-ябеду. Но для этого нужно было зайти в этот же коридор с другой стороны. Из-за двери послышался настойчивый стук и голос Свифта: «Вы там живы ещё?». Пси прибегнул к телепатии:
- Попробуй зайти в третью стальную дверь. Возможно, из неё есть проход к выключателю. Насколько я помню, там будет сложная избирательная система безопасности, но я в тебя верю, ты должен справиться, - раздалось в голове последней надежды всей команды.
Хант сломя голову подбежал к третьему проходу, который встретил его массивной стальной дверью. Сирены продолжали пронзительно визжать, но на их зов никто не откликался. Подросток хотел было сдаться, но внезапно ему в глаза бросились торчащие наружу дверные петли. Град ударов обрушился сначала на одну, потом на вторую, а после на руку ему сыграла неудобная форма двери. Через пару секунд бегун очутился в просторной пятиугольной комнате, в центре которой находилась подобная пятиугольная колонна, скрывающая то, что находится на противоположной стороне помещения. У стен находились различные сундуки, шкатулки, ящички, к которым мутант не преминул подойти, но вдруг услышал в голове громкий скрип со стороны пленённых Альфы и Конструкта, и в его памяти будто невзначай всплыла фраза «Я в тебя верю». Махнув на шкатулки рукой, Фаст оббежал колонну, пулей ринулся в извилистый коридор и, наконец, добрался до драгоценного выключателя.
- Тут, пока тебя не было, комната с ума сошла – стены сдвигаться начали! – осведомил Фаста громоподобный голос «брата его большего».
- Сейчас всё наладим, Конструкт! – после этих слов Хант нажал на кнопку и двинулся в сторону остальных двоих. Характерный звук оповестил об отключении силового поля,.. но вдруг прямо посреди галереи стена рухнула, и в этом тесном коридорчике появилась массивная человекоподобная фигура раза в два-три крупнее Конструкта. Казавшиеся нерушимыми бронированные сейфы рассыпались, как карточные домики, осталось только около десятка по краям этого странного места. Из пробоины в стене хлынул свет, и партия увидела мускулистое существо в форме по типу полицейской, только с той же самой странной эмблемой. Вооружено оно было электродубинкой толщиной с человеческую руку и длиной с пол Пси-Альфы. Козырёк фуражки еле закрывал единственный глаз во лбу этого великана.
- А кепка у него определённо круче моей! – завистливо прошипел Пси, после чего смело вышел навстречу монстру.
- Ты что задумал?! – рявкнул Конструкт, - Ты убить нас хочешь? Прекрати!
Альфа его не слышал, а наоборот пытался привлечь внимание громилы, что ему удалось. Циклоп с дубинкой наперевес направлялся к Альфе и вдруг изрёк: «Приказывай, господин» и замер. Телепат оглянулся к Конструкту со словами «Всё под контролем!» и начал распоряжаться циклопом:
- Вот эти сейфы нам аккуратно вскрой! Таак, теперь дырку в стене поровнее сделай! Замечательно! Теперь отдай дубинку Конструкту! – Альфа указал большим пальцем на потенциального конкурента циклопа, и последний шагнул к Конструкту, взявшись за электризованную часть своего грозного оружия. Конструкт схватился за изолированную ручку, и вдруг охранник лаборатории забился в судорогах и рухнул на пол.
- Нам необходимо было от него избавиться – я не смог бы его вечно контролировать, - почти извиняясь произнёс Альфа. В останках содержимого сейфов удалось найти только два маленьких пузырька с нейроконцентратом - жидкости, стремительно восстанавливающей жизненные силы выпившего его человека, три металлических браслета с синей, оранжевой и фиолетовой кнопками соответственно; болтерган Калашникова, к которому предприимчивый Свифт сохранил патроны, пистолет тут же перекочевал в карман комбинезона, болтер оказался за спиной стрелка, чтобы в любой удобный момент можно было взять что-то из этих вещей; несколько новых проб, которые тут же приватизировал Конструкт, примеряя то криогематит – не нагревающийся сплав углеродистой стали с эластичным материалом на основе плазмы крови – то обычный кирпич. Несколько записанных на холобумаге пособий по контролю сверхспособностей были моментально изучены Альфой. Коротенькую лекцию, которую его сослуживцы запомнили на всю оставшуюся жизнь, он завершил демонстрацией новой отрасли телепатии, которую начал осваивать Альфа – движениями руки он начал перемещать по воздуху небольшие предметы – писчие стилусы, обломки кирпича.
- Да, друзья мои! Это телекинез. Но, чтобы он был больше чем развлечением, я должен ещё долго тренироваться, так что в бою на него не стоит пока полагаться. После совершенного изучения телекинеза я смогу даже моментально перемещать людей и предметы на большие расстояние. То есть мой предел – это телепортация и... хмм… Телепортация, в общем. Вы же сможете не менее совершенно подчинить себе то, чем одарила случайность, точнее, эксперименты неизвестных личностей, вас.
После небольшого привала все трое не сговариваясь шагнули в источающий свет проход, от которого они до этого держались подальше. После кромешной темноты Хранилища мягкий свет ламп дневного света казался ослепительным. Привыкнув к новой среде, все трое оглянулись - они оказались в огромной системе коридоров из извилистых непрозрачных стеклянных стенок с хаотично расположенными нишами с самым разным содержимым: от заспиртованных растений-мутантов до свинцовых контейнеров со стикерами, демонстрирующими разные степени опасности. Пси смело пошёл вперёд, ведя за собой недоумевающих попутчиков. Кое-где Конструкту приходилось выбивать стены, чтобы команда могла продолжить путь. Кое-где они натыкались на хаотично разбросанные трупы членов персонала, погибшие, кто от черепно-мозговых травм, кто от множественных осколочных ранений. Стало ясно, почему они не видели ни одного в здании - через этот модуль лежал маршрут эвакуации; различие заключалось лишь в отсутствии у беглецов организованности и полной информации о функционале систем безопасности. Судя по тому, что у покойных лаборантов кое-где проглядывали кости, герои долго пролежали без сознания после инцидента. Висевшие почти на каждом углу часы указывали, что сейчас 2125 год от Рождества Христова, 28 октября по грегорианскому календарю. Дойдя, наконец, до двери, которую Конструкт выбил пинком даже не проверив, откроется ли она по-человечески, исследователи с облегчением вздохнули.
- А тут у них, кажется, Зимний Сад, - иронично предположил Пси, заглянув внутрь, и тут же добавил, - был.
Действительно, комната была наполнена различными экзотическими растениями, которые в естественных условиях вообще не встречаются. Но погромы докатились и до сюда - синелистные деревья были выкорчеваны неведомым вмешательством; многие горшки с цветами были опрокинуты, в частности, тот, что находился прямо напротив выхода. Зелёный клубок щупальцеподобных стеблей и подобных цветам-мухоловкам соцветий, произраставший в нём, зашевелился, затем резко взметнулся вверх и дёрнулся к мутантам, клацая голодными челюстями-чашелистиками, с зубчатых краёв которых свисали обрывки белых халатов; в узлах стеблей запутались чьи-то тщательно обглоданные кости. Длина стебля не позволяла адскому цветочку пообедать героями, но пройти дальше тоже не представлялось возможным. Конструкт вырвал увесистый кусок оптокафеля, которым были облицованы стены оранжереи, и метнул в растение. Зелёный хищник схватил снаряд челюстями и разгрыз пополам. Беглецы переглянулись, и Свифтхантер выпустил в беснующегося монстра очередь из болтергана. В разные стороны брызнула зелёная слизь, и было видно, что энергетические пули оставили ощутимый след на стеблях гигантской мухоловки.
- Я же такими темпами все три рожка в него выпущу! - возмущался Свифт.
Пси-Альфа же стал осматривать доставшийся ему браслет с фиолетовой кнопкой. Решив, что глобальной опасности он не представляет, Пси нажал на мигающий пятиугольник и тут же отпрянул, потому что из плоского отверстия у тыльной стороны прибора вырвался довольно длинный телескопический энергоклинок. Телепат зажмурился, пытаясь уловить связанный с этими браслетами поток данных.
- Нашёл! Это три, так называемых, Когтя бури - оружие ближнего боя для элитных разведподразделений. Практически, с них и начались попытки присвоения людям сверхспособностей. Пока что только с помощью опционального оборудования. Три, которые достались нам, позволяют создавать поля трёх видов: фиолетовый - диффузной проницаемости, синий - маскировки, а оранжевый - двухсторонней звукоизоляции. К сожалению, изобретатели не сумели решить проблему энергосбережения, поэтому заряда поля хватает только на 30 секунд. Клинок, к счастью, подпитывается от собственной термоэнергии. Вот только обратно он не убирается... но в качестве ножен можно использовать, по сути, что угодно.
- Подожди... Что там за диффузия, ты говорил?
- Так называемый феномен Призрака - колебания частиц твёрдых объектов в этом поле позволяют им обходить частицы других твёрдых тел. Проще говоря - обладатель может проходить сквозь препятствия... А это же решение! - учёный надел браслет на себя, зажал уже знакомую ему кнопку, дождался, пока она перестанет мигать и... шагнул к голодному растению. Оно клацнуло челюстями где-то внутри руки догадливого Альфы, но полностью проницаемый Альфа даже не ощутил этого. Он спокойно продолжил путь через травянистого мутанта, однако тридцать секунд подходили к концу. Найдя точку, до которой негибкие стебли монстра не дотягивались, псайкер ещё раз нажал кнопку и, убедившись в возвращении себе прежней плотности, взмахнул клинком у самых корней монстра. С противным хрипом живое препятствие рухнуло на землю. Конструкт с силой наступил на одну из челюстей, втоптав её в пол.
- То есть, кто-то мог ещё остаться? Циклоп, челоловка... что дальше?
- Циклопа, вероятно, вывели учёные этой же лаборатории и оставили для охраны внутренних модулей от инфильтраторов, вроде нас. Но они не учли теоретическое наличие у нас сверхспособностей, - подмигнул Альфа. Внезапно все трое услышали поодаль чьё-то пение. Оно показалось им очень красивым, несмотря на полное отсутствие мелодии и отвратительный, непоставленный голос.
- Вот и ещё один мутант системы безопасности - баньши, - Пси уже не мог внятно говорить, потому что невольно начинал подпевать. Конструкт уже упал, схватившись за голову.
Вспомнив слова телепата о клинке с оранжевой кнопкой, который достался ему, Свифт не мешкая зажал её, как это делал Альфа, и вдруг услышал... тишину, что и ожидалось. Контакта его ушей с голосом баньши хватило, чтобы на порядок обессилеть, поэтому Фаст достал из кармана Конструкта бутылёк нейроконцентрата и одним глотком опустошил его. Обнаружив противника с помощью неоглаза, Хэнд бросился на безглазую ведьму напрямик, через всю оранжерею, опрокидывая горшки с пёстрыми экзотическими растениями. Ему хватило буквально пяти секунд, чтобы лишить "певицу" головы, поэтому он отключил поле клинка - на случай очередного нравоучения от Альфы. Обессилевшие сотоварищи Ханта буквально ползли по его стопам к следующей двери, которая, по-видимому, была лифтовой. Все трое вошли в проход, искренне надеясь, что он будет последним...
Темнота... потусторонние звуки... потом галлюцинации разной степени бредоватости... если бы на месте мутантов были обычные люди, то, случись им дойти до этой комнаты, дальше бы они точно не прошли. Вдруг Альфа услышал где-то поодаль детский плач, собачий вой и хриплый голос: "Пить!..". Собрав остатки своих способностей, телепат попытался подавить иллюзии в голове Ханта. Однако ему хватило и на себя и, частично (он ещё слышал замогильные подвывания), на Конструкта. Оказалась вся троица в кубической белой комнате без окон и дверей. Из угла действительно раздавался вой, а со стороны стены истерил неведомо откуда взявшийся ребёнок. Из интерьера в комнате было только три скелета в серо-оранжевых комбинезонах
- Глаз, Свифт!.. - прохрипел Альфа и ткнул пальцем в угол. Тот не сразу понял, что от него требовалось, и неуверенно направил левую ладонь в сторону, указанную псайкером. Там оказался довольно хилый, сжавшийся в комок, человек в балахонистом сером плаще, по комплекции - подросток лет шестнадцати. Он не поднимая голову, снова пробормотал:"Пить!..". Хэнд подошел к нему и протянул последний бутылёк нейроконцентрата; Альфа одобрительно кивнул. Неизвестный через скрещенные перед лицом руки разглядел глаз, взирающий на него из ладони Ханта, и поднял голову, оканчивавшуюся вытянутой собачьей мордой. Исследователи уже давно перестали чему-то удивляться, поэтому Свифт протянул последний бутылёк драгоценного концентрата человеку-псу. После утоления жажды он стал полностью видимым даже без взгляда неоглаза, сел у стены и повеселевшим и довольно внятным голосом представился:
- Я Орф, лабораторный мутант, меня сюда посадили за попытку побега из этой адской лаборатории. Эти трое - он указал на скелеты - сошли с ума от галлюцинаций и передушили друг друга. Помню, приходил стражник-циклоп и чем-то в них выстрелил, что с них всю плоть одним выстрелом сорвало. Я в тот момент замаскировался, поэтому меня такая участь не постигла. Правда, потом я потерял над способностью контроль... Так и сидел до сих пор, пока вы не пришли.
Каждое слово проверялось телепатом - Орф говорил чистую правду. Фаст представил всю троицу новому знакомому, после чего пёс встал, отряхнулся и целенаправленно завыл на одну из стен, после чего та начала трескаться и сыпать наружу обломки бетономорфа. Фаст стоял, скрестив руки - ему после тщательной мозгопромывки не хватало сил на применение своих экстранавыков; Конструкт вслух завидовал могучему голосу Орфа, а Альфа с интересом наблюдал за этим зрелищем.
Наконец, стена рухнула, и в глаза исследователей ударил позабытый уже солнечный свет. Детский плач стал ещё отчётливее, и четверо мутантов направили стопы в пролом, готовые к любому испытанию. Под огромным стеклянным куполом-инкубатором в углу следующей комнаты, стены и пол которой уже поросли растительностью, хлынувшей из огромной трещины, которая полностью заменяла одну из стен и часть потолка, лежал младенец в таком же комбинезоне, что и наши мутанты. Младенец перестал плакать и с интересом разглядывал новых знакомых. Жидкокристаллический индикатор наверху демонстрировал цифру "1" и был единственным источником света здесь - даже солнце не дотягивалось до этого угла. Псайкер подошёл к капсуле и авторитетно заявил:
- Девочка.
- А откуда ты зна... А, ну да, - Конструкт тоже доковылял до этого угла и уже плюхнулся в какое-то кресло, удобно расположившись на подлокотнике. Вдруг индикатор сменился на "2", после чего - указывал уже тройку, потом числа начали меняться быстрее, и вдруг всё оборудование заискрило, загорелись уже знакомые лампочки аварийного освещения, а индиктор остановился на одинадцати. В жутковатом красном освещении все четверо увидели, что стенки инкубатора втянулись в постамент, и навстречу мутантам вышла невысокого роста девочка со светлыми волосами в том же самом комбинезоне, который изменился в размерах вместе с носительницей. Альфа поднял голову на индикатор, Конструкт аккуратно встал с кресла и обнаружил под собой небольшую кнопку, которую он своим массивным локтем почти сравнял с полом. Свифтхантер потерял к этой личности интерес и оглядывал комнату в поисках чего-нибудь мало-мальски полезного, что можно стащить. Орф пытался оторвать взгляд от её гетерохромных глаз - карего и синего, она же без всякого страха смотрела на человека-пса.
- 11 - это возраст, - раздался голос Пси в глубинах сознания каждого из троих, - У меня не хватит совести оставить её здесь, поэтому придётся довести её до ближайшего населённого пункта и оставить там.
- God dag! - неуверенно произнесла девочка, оглянув всех присутствующих.
- Шведский, - пробормотал Пси.
- А! Так вы и по-русски понимаете? - обрадовалась собеседница, устраиваясь в кресле, которое до этого занимал Конструкт
Альфа кивнул, доверительно улыбнувшись. В этот момент из недр шкафов и тумбочек вынырнул Хант с пятью комплектами одежды:
- Разбираем, пока на аукцион не выставил!
Конечно, гражданское платье взрослой практикантки было большевато, и она взяла предназначавшиеся Орфу джинсы, попросила Конструкта оторвать довольно большую часть длины штанины, но, когда она примерила обновку поверх комбинезона, края штанин всё ещё волочились по земле. Со свойственным детям пофигизмом она махнула рукой и, в качестве извинения, протянула Орфу другие брюки. Тот буркнул угрюмое "Спасибо", но понимал, что обижаться на детей - глупо. К тому же не за что. Фаст тряс над головой невесть откуда взявшимся рюкзаком с сухпайком, но Альфа его осадил:
- Только в случае крайней необходимости. Еды в лесу навалом - звери, грибы, ягоды.
- И не жалко вам зверюшек-то? - с щедрой порцией наивности произнесла девочка.
- Скажи лучше, как тебя зовут? - Альфа был всё-таки хорошим психологом и умел вовремя сменить бесплодную тему. Его собеседница неожиданно замялась, - не знаешь? Понятно...
Естественно! Откуда бы годовалый ребёнок знал своё имя, которое ему, наверное, и не дали? Но, во всяком случае, присвоение имени новому члену команды оказалось интересным занятием, которое стало почвой для настоящей войны. В итоге сошлись на одном варианте - Маранта. Пси отпирался, аргументируя, то это декоративное комнатное растение, а Фаст просто переставил первую букву греческого слова "неувядающий" (единственное греческое слово, известное атлету - неизвестно откуда он помнил, что во времена его детства в саду рос полуметровый амарант, посаженный ещё его прапрадедом) в конец, прицепившись к неосторожно обронённой фразе Альфы о том, что внешность девочки генетически стабильна и не будет меняться со временем. Во всяком случае, саму виновницу этот вариант вполне устраивал.
- Я выяснил - мы не в Германии, а в одной из стран Скандинавии. Судя по изобилию свенска - в Швеции. Это, конечно, мало поможет, но всё-таки хоть какие-нибудь данные. Пора бы идти уже - переводчик у нас есть. Дойдём до какой-нибудь деревеньки, заглянем в медпункт, оставим кому-нибудь Маранту, а там решим, что делать.
- Исключено! Я с вами пойду! - возмущалась Маранта, - мне всё равно идти некуда, а с Вами хоть безопасно.
Альфа согласился, ясно понимая, что отговаривать её бесполезно.
Все пятеро направились через лес, пока не вышли на изрядно раскисшую после дождя тропинку. Внезапно навстречу им из-за поворота выбежал человек, Свифт спрятал свои несколько нестандартные руки в карманы, Орф метнулся в кусты, человек сбавил шаг и медленно приближался. Увидев четырёх людей в гражданском, он замахал рукой. Маранта спросил у него на шведском, где найти ближайший госпиталь. Он ей что-то ответил.
- Отведёт, - перевела Маранта.
Через минут сорок утомительной ходьбы все шестеро вышли к очередному бетонному зданию, похожее на самый бункер, который они только что покинули. Но это здание, в отличие от первого, было значительно меньше - коридор и несколько пятиугольных дверей в стороны - и целое. Ни единой живой души там не было. Проводник взял Маранту за руку, что-то пробормотал и дёрнул дверь.
- Я помогу ему с инструментами, - перевела девочка. Дверь захлопнулась, в головах наших героев всё ещё раздавалось пение баньши и остатки галлюцинаций. Прошло буквально несколько минут, но недомогающим мутантам они показались целым часом. Внезапно, как гром среди ясного неба, тишину прорезал вопль ужаса.
- Маранта!.. - Хант вскочил и попытался открыть дверь, но, убедившись, что она не поддаётся, принялся по ней колотить. Поняв безуспешность своих действий, бегун сел у двери, обхватив руками колени. У остальных двоих на панику просто не было сил.
Будем знать! 
